Avant l’indépendance, la Tanzanie utilise successivement la roupie est-africaine, le florin est-africain, puis le shilling est-africain, émis par l’East African Currency Board. À Zanzibar, le ryal puis la roupie de Zanzibar ont également circulé avant l’intégration au système monétaire est-africain.

Après l’union du Tanganyika et de Zanzibar en 1964, la Tanzanie adopte en 1966 sa propre monnaie, le shilling tanzanien (TZS), à parité avec le shilling est-africain. Les premiers billets, émis par la toute nouvelle Banque de Tanzanie, portent le portrait de Julius Nyerere, père de l’indépendance, et mettent en avant des symboles agricoles et industriels, reflet des priorités du socialisme africain (Ujamaa).

Les billets de 5, 10, 20 et 100 shillings sont introduits en 1966, suivis par des coupures plus élevées au fil des ans (50 shillings en 1985, 200 en 1986, 500 en 1989, 1 000 en 1990). Les motifs évoluent pour inclure des scènes de la vie quotidienne, des monuments et, à partir de 1985, des textes bilingues en swahili et en anglais.

Les réformes économiques et l’inflation conduisent à l’émission de billets de plus grandes dénominations, comme les 5 000 et 10 000 shillings dans les années 1990. En 1997, une série commémorative célèbre les 30 ans de la déclaration d’Arusha, document clé de l’histoire politique tanzanienne.

Une nouvelle série de billets est introduite en 2010, puis en 2011, avec des designs modernisés et des éléments de sécurité avancés. Les billets actuels (500, 1 000, 2 000, 5 000 et 10 000 shillings) mettent en avant la faune emblématique (lion, éléphant, girafe, rhinocéros), des paysages comme le mont Kilimandjaro, et des monuments culturels. Ces billets, plus durables et difficiles à contrefaire, symbolisent la richesse naturelle et culturelle de la Tanzanie, tout en s’adaptant aux besoins économiques modernes.